12 апреля 1961 года на земную орбиту был выведен в открытый космос первый в мире космический корабль-спутник «Восток» впервые с человеком на борту. Пилотом корабля стал советский летчик-космонавт Юрий Гагарин, превратившийся после этого в символ покорения космоса и ставший одним из самых известных людей XX века. С тех пор этот день в России отмечают как День космонавтики. Этой программой руководили Сергей Королев, Леонид Воскресенский и Анатолий Кириллов, «Восток» совершил свободный полет вокруг нашей планеты, занявший 108 минут, после чего корабль приземлился в запланированном месте в 10 часов 55 минут по московскому времени близ деревни Смеловка в Саратовской области. 7 апреля 2011 года на специальном пленарном заседании Генеральной Ассамблеи ООН была принята резолюция, которой 12 апреля провозглашалось Международным днем полета человека в космос.
В том, что Россия является космической державой, единоличным лидером немалая заслуга Керима Аббасалиевича Керимова (14.11.1917-29.03.2003), учёного-инженера, генерал-лейтенанта артиллерии, лауреата Сталинской, Ленинской, Государственной премий, председателя Государственной комиссии по лётным испытаниям пилотируемых кораблей (25 лет), выдающегося сына азербайджанского народа, который по праву является одним из творцов космических полетов. Многое из того, что было создано легендарной личностью и его коллегами, используется в космической сфере до сих пор, хотя его личность держалась в секрете на протяжении большей части его карьеры, с 1966 по 1991 года генерал лично давал «добро» на отправку в космос всех экипажей и принимал их рапорты после возвращения на Землю. В октябре 1967 года на орбите прошла первая стыковка между двумя беспилотными КА («Космос-186» и «Космос-188»), за что Керимов получил звание генерал-лейтенанта. В 1975 году он курировал подготовку совместного советско-американского полета «Союз-Аполлон». В 1979 году за успешное осуществление полетов на пилотируемые орбитальные станции Керимову присуждена Государственная премия, а в 1987 году за создание многомодульной орбитальной станции «Мир» и обеспечение полетов на эту станцию ему было присвоено звание Героя Социалистического Труда.
Во время войны на заводах Московского промышленного куста Керимов занимался приёмкой у промышленности гвардейских минометных установок типа «Катюша» и снарядов к ним, за что был удостоен ордена Красной Звезды. В 1946 году он вместе с другими специалистами по ракетной технике был направлен в Нордхаузен (Германия) для сбора информации о баллистической ракете «Фау-2».
